En el estudio de la transferencia de calor, las aletas son superficies que se extienden desde un objeto para aumentar la velocidad de transferencia de calor hacia o desde el medio ambiente al aumentar la convección. La cantidad de conducción, convección o radiación de un objeto determina la cantidad de calor que transfiere. El aumento del gradiente de temperatura entre el objeto y el entorno, el aumento del coeficiente de transferencia de calor por convección o el aumento de la superficie del objeto aumenta la transferencia de calor. A veces no es factible ni económico cambiar las dos primeras opciones. Por lo tanto, agregar una aleta a un objeto, aumenta el área de la superficie y, a veces, puede ser una solución económica para los problemas de transferencia de calor.

 

Debido a que las aletas se utilizan para mejorar la transferencia de calor, es importante permitir espacios abiertos hacia la optimización. En otras palabras, la forma de las aletas debe optimizarse de modo que la densidad de transferencia de calor se maximice cuando el espacio y los materiales utilizados para las superficies con aletas son restricciones

 

Las aletas se usan más comúnmente en dispositivos de intercambio de calor, como radiadores en automóviles, disipadores de calor de CPU e intercambiadores de calor en plantas de energía. También se utilizan en tecnología más nueva, como las celdas de combustible de hidrógeno. La naturaleza también ha aprovechado los fenómenos de las aletas. Las orejas de los conejos y los zorros fennec actúan como aletas para liberar el calor de la sangre que fluye a través de ellas.